Armas, gérmenes y Acero. Jared Diamond

        Aunque tal vez sea un poco repetitivo, no puedo decir otra cosa que no sea que este libro me ha encantado. Podría parafrasear a un periodista deportivo y decir aquello que ¡¡Este es un libro que hace afición¡¡. Me apunto al topicazo. Armas, gérmenes y acero es un libro que hace afición. A la lectura, claro, siempre y cuando, claro, tu cabeza tenga un mínimo de curiosidad. Lo cierto es que llevo una buena racha de libros cojonudos. Curiosamente llegué a él de forma indirecta ya que realmente yo andaba detrás de Colapso (el siguiente gran éxito del autor). Le tenía ganas (por cierto, ahora que acabo de rematar esta entrada ya estoy  leyéndolo). Lo curioso es que acudí a mi principal suministrador de lecturas, la biblioteca pública, y llegué a tener en mis manos mi buscado Colapso, pero la edición resultaba ser de letra minúscula (¡¡pero quien coño puede leer esto¡¡), el libro estaba ajado, como si lo hubieran utilizado como mesita para el bocata. En fin, simplemente por su aspecto lustroso me decanté por este Armas, gérmenes y acero, edición de estantería. No me equivoqué, vuelvo a insistir.

          Armas, gérmenes y acero pretende responder a una pregunta muy sencilla. La que le hizo al autor un pequeño jefe local (de nombre Yali) de Nueva Guinea. ¿Por qué los blancos tenéis más cargamento (cosas) que nosotros?

          El autor, Jared Diamond, profesor de geografía en UCLA,  se autodefine como biólogo y experto en aves, (lo que viene siendo un ornitólogo) y durante más de 20 años ha estado investigando en la exótica isla de Nueva Guinea. Desde luego parece un tipo de vastos conocimientos, alguien diría de saber renacentista, otro, multidisplinar, el de más allá enciclopédico  y alguno más un empollón gafotas. Eso si, lo que nos cuenta lo hace de forma clara. Realmente es muy fácil de leer. Se agradece

Cazador recolector con el uniforme de gala.

       La tesis que mantiene el libro,  a grandes rasgos, es que esa superioridad tecnológica que ha hecho a las naciones occidentales dominar a otros pueblos, proceso que se ha dado a lo largo de la historia pero que tiene como fundamental la llegada de los españoles a América, no se debe en ningún caso a una supuesta superioridad racial (de hecho el autor, mantiene la tesis, y la explica,  de que en su opinión los pueblos primitivos que todavía perduran son en general más inteligentes que las gentes que viven/vivimos en la comodidad y facilidad de los países desarrollados). 

       
       La superioridad, nos dice el autor, de las naciones de Eurasia (el supercontinente) respecto a los indígenas americanos, los pueblos africanos y los oceánicos,  se debe simplemente a la geografía. Y tiene su punto de partida en el Neolítico. El momento fundamental, (la jugada clave del partido) se produjo con la domesticación de la agricultura. Los cultivos del trigo y la cebada, entre otros, provocaron otros efectos colaterales. La gran productividad de su cultivo hizo que no fuera necesario que todos los habitantes, como sucede en las sociedades de cazadores y recolectores, tuvieran que dedicarse a conseguir alimento, si no que permitió que hubiera otro tipo de oficios como escribas, funcionarios o políticos. Poco a poco se fue avanzando hacia  un estado fuerte, centralizado, muy organizado, capaz de llevar a cabo empresas cada vez de mayor importancia (desde obras civiles hasta conquistas de otros pueblos).

        En cambio en las zonas que posteriormente fueron dominadas por estos pueblos de Eurasia (América, África subsahariana y Oceanía) los cultivos autóctonos tenían una menor productividad, a la que se unía un menor número de animales domésticos, algo que marcó la diferencia en la agricultura y en la guerra.

Jared Diamond

        Justamente la domesticación de los animales, trajo consigo un efecto no previsto pero que resultó fundamental a la hora de derrotar a los pueblos indígenas, como fueron las enfermedades que tuvieron su origen en los animales y que mutaron para encontrar a los humanos. El ejemplo más conocido lo tenemos en América cuando las enfermedades que transmitieron los conquistadores diezmaron y debilitaron a las poblaciones locales.

      Muy interesantes resultan igualmente las páginas en las que el autor  nos explica más detenidamente otros asuntos relacionados. Como cuando nos explica el interesante funcionamiento, el modus operandi podríamos decir, de los virus y bacterias. 

Sin que sirva de precedente voy a hacer, hasta que me canse, un breve resumen a modo de apuntes de poca calidad de los capítulos del libro:

La pregunta de Yali:

En la línea de salida: Reparto de la población humana  y asunto de la desaparición de grandes mamíferos en América y Australia (efecto llegada humanos, animales no acostumbrados). Un ejemplo reciente lo tenemos en la Antártida donde muchos animales al no haber convivido con humanos se muestran muy poco prudentes y son fácilmente cazados.

Un experimento natural de historia:

La expansión por la Polinesia como ejemplo en miniatura de la historia. Islas Chatham, un ejemplo de cómo los mismos pueblos evolucionan de forma diferente dependiendo de sus condiciones ecológicas y geográficas. Maoríes vencen a Morioris debido a su mayor evolución, unos sedentarios agricultores vencen a recolectores-cazadores, poblaciones más pequeñas y menos organizadas (menos evolucionadas).

Colisión en Cajamarca:

Victoria de los españoles (Pizarro) sobre los incas. Cómo menos de doscientos hombres pudieron someter a un imperio. Ventajas de los europeos: Tecnología, animales, gérmenes e incluso historia escrita.

El poder de los agricultores:

Producción alimentos y domesticación animales.

Ricos y pobres en la historia:

Cinco zonas donde surge ex Novo la producción de alimentos. Creciente fértil, china, este Estados Unidos, Mesoamérica y los andes. Otras zonas son candidatas.

Cultivar o no cultivar:

Origen de los primeros agricultores. Tal vez no fuera un invento, si no simplemente una evolución a partir de vivir en zonas donde de forma espontánea se daban esos cultivos por crecer al lado de las primeras poblaciones sedentarias. Pero otras razones pueden ser la reducción de la caza por la presión demográfica, los cambios climáticos que expandieron los cereales, la evolución acumulativa tecnológica, el aumento de la densidad de población, etc

Como fabricar una almendra:

Selección natural de mejoras de especies vegetales. De como los alimentos naturales fueron domesticados buscando mejoras y mayores tamaños por selección dirigida.

Manzanas o indios.

Le cito directamente:

: “Los pueblos del creciente fértil aclimataron las plantas locales mucho antes. Aclimataron más especies, aclimataron especies mucho más productivas o valiosos, aclimataron una gama mucho más amplia de tipos de cultivos, desarrollaron una producción alimentaria e intensificada y poblaciones humanas densas con más rapidez, y en consecuencia ingresaron en el mundo moderno con una tecnología más avanzada, una organización política más compleja y más enfermedades epidémicas con las cuales infectara a otros pueblos.

Vemos como las diferencias entre el Creciente Fértil, Nueva Guinea y el este de Estados Unidos fueron consecuencia directa de las distintas series de especies vegetales y animales salvajes  disponibles para su domesticación no de las limitaciones de los propios pueblos. Cuando otros cultivos más productivos llegaron de otros lugares, las poblaciones locales las aprovecharon sin demora”

Cebras, matrimonios infelices y el principio de Ana Karenina:

Aquí nos habla de la dificultad para domesticar animales. Hay muchos candidatos pero solo el que cumple la mayoría de requisitos lo consigue. Todas las familias felices se parecen pero cada familia infeliz lo es a su modo. Ana Karenina

Pone como ejemplo las Cebras que pareciéndose a los caballos tienen algunos rasgos que han hecho imposible su domesticación como otros équidos. Tendencia a morder y miedo

Horizontes abiertos y ejes inclinados

Facilidad geográfica de Eurasia para que las ideas y cultivos viajaran y se pudieran implantar en zonas ecológicamente parecidas (misma latitud)

Tercer Parte:

De los alimentos, a las armas, gérmenes y acero

El regalo mortal del ganado

El ganado como transmisor de enfermedades

Interesante las páginas que dedica a explicar el funcionamiento de virus y bacterias

Proyectos Originales y letras prestadas

• Acerca de cómo algunos inventos del hombre, por ejemplo la escritura, son de gran dificultad lo que hace que otros pueblos los adapten en vez de desarrollar uno nuevo
  
  
  Y lo dejamos aquí, que me he cansado mencionar que hay otros tres capítulos que se me han quedado grabados a fuego. El que dedica al continente africano y a su división racial, el que nos habla de china, la nación seguramente más antigua del mundo, ya formada como tal hace 2300 años aprox., y Japón, una rareza en su aislamiento.